Cargill e USJ dão largada ao etanol de milho em GO

A subutilização da capacidade industrial das usinas de cana-de-açúcar no Brasil sempre foi algo intrigante para a americana Cargill, uma das maiores tradings de commodities do mundo e também um grande player industrial. No setor há cerca de dez anos com uma unidade em São Paulo (Cevasa), a multinacional há três se associou ao Grupo USJ para investir na produção de açúcar e etanol em Goiás. Desde então, se planeja para fazer a fábrica rodar nos 12 meses do ano.

Tradicionalmente, as usinas moem cana por oito meses, depois as máquinas são desligadas para manutenção, permanecendo assim por um quadrimestre, até o início do ciclo seguinte. A entressafra que termina em 31 de março deste ano, no entanto, será a última de ?ociosidade? para a usina São Francisco, um das duas unidades canavieiras que a americana controla com o grupo USJ, sob o guarda-chuva da joint venture SJC Bioenergia.

Instalada em Quirinópolis (GO), essa unidade vai passar a operar também com milho a partir de janeiro de 2016. A escolha do grão para ?encher? a fábrica veio da grande oferta do cereal na região, além da experiência que a americana já tem nos Estados Unidos com suas usinas que produzem etanol de milho.

Com R$ 160 milhões de investimento, o projeto adicionará à planta goiana produção de etanol de milho, mais eletricidade e o chamado DDGS (sigla em inglês para Resíduos Secos de Destilaria Contendo Solúveis) ? uma espécie de farelo de milho que é extraído na produção do etanol e usado para ração animal. ?O potencial é de elevarmos em 20% a 30% nosso resultado operacional, uma vez que a receita vai crescer, com o mesmo custo fixo?, calcula o presidente do conselho de administração da SJC Bioenergia, Marcelo de Andrade.

Quando chegar à sua capacidade máxima, em três anos, a São Francisco estará produzindo mais etanol a partir do grão do que da própria cana, afirma Andrade. O cronograma é fabricar nos primeiros doze meses de operação 80 milhões de litros de etanol com o uso de milho, metade do que a unidade produz a partir da cana ? 160 milhões de litros. Nos três anos seguintes, a meta é elevar esse volume a 200 milhões de litros feitos a partir do grão.

?É um volume equivalente a uma usina tradicional de cana com moagem de 2,5 milhões de toneladas?, compara Andrade, que é também o responsável pela operação de Açúcar e Etanol da Cargill no país. Ele cita ainda como vantagem, além da otimização dos ativos, o fato de o projeto graneleiro demandar bem menos capital e ter menores riscos comparado a um projeto canavieiro. ?Uma usina de cana a partir do zero custaria cerca de R$ 750 milhões, sem contar que ela começaria a gerar caixa positivo em cinco anos?.

Do total de R$ 160 milhões que serão investidos no projeto de etanol de milho, 70% serão financiados pela Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) e o restante, de capital dos sócios, na distribuição de 50% para cada um. O apoio da Finep se deu porque há um desenvolvimento tecnológico associado ao projeto, explica o superintendente de apoio a projetos inovadores da financiadora, Alexandre Velloso. ?Isso vai trazer um encaminhamento novo ao setor, criando um modelo de negócio para as usinas de cana do Centro-Oeste?, acredita Velloso.

O cronograma é rodar a fábrica com milho na entressafra canavieira, por volta de dezembro até o fim de março, e também durante safra, nas ?janelas? em que a chuva impedir a colheita da cana. No período em que a unidade estiver operando com milho, a planta vai poder continuar cogerando energia com o bagaço estocado. Conforme Andrade, a fabricação adicional de eletricidade será de 40 mil Megawatts hora (MW-h), elevando o volume total da produção da SJC Bioenergia para 480 mil MW-h já na safra 2015/16.

Além da receita adicional com a produção de etanol de milho e eletricidade, a São Francisco vai vender o DDGS aos pecuaristas locais. A intenção é também estimular os produtores de grãos da região a introduzirem a atividade pecuária, com confinamento bovino, diz Andrade. Está ainda em estudo projeto para agregar ainda mais valor ao processamento de milho, com a fabricação de produtos voltados à alimentação humana, mas Andrade ainda não comenta o tema.

Tradicional grupo sucroalcooleiro de São Paulo, o USJ começou a planejar a expansão para Goiás em 2004. Das duas unidades programadas, somente a São Francisco ficou pronta num primeiro momento. A segunda só foi construída quando a Cargill entrou no negócio, em 2011.

Vice-presidente do conselho de administração da SJC Bioenergia, Maria Carolina Ometto Fontanari, diz que quando foi idealizado, o projeto goiano tinha clara a percepção de que havia espaço na região para cana e outras culturas. ?E a Cargill trouxe a viabilidade de incluir o milho e otimizar o uso dos ativos?, afirma Maria Carolina.

Na sua visão, agora a SJC Bioenergia está entrando na ?maturidade?, operando praticamente com toda sua capacidade. ?Estamos obtendo resultados como poucos ?greenfields? [usinas construídas a partir do zero] recentes?.

A Cargill é uma grande processadora de milho no mundo e, no Brasil, detém a maior fábrica fora dos Estados Unidos ? Uberlândia (MG). A planta de Goiás, no entanto, vai superar a unidade mineira, voltada à produção de amidos e adoçantes.

(Fonte: Valor Econômico)